워런 버핏이 말한 ‘진짜 실수’ 트럼프 관세정책과 무역의 본질을 꿰뚫다

미국의 대표적 가치투자자이자 세계 경제 흐름을 꿰뚫는 통찰력으로 정평이 난 워런 버핏(Warren Buffett)이 트럼프 전 대통령의 무역·관세 정책에 대해 강도 높은 비판을 제기했다. 2025년 버크셔 해서웨이 주주총회에서 그가 언급한 "a big mistake(큰 실수)"는 단순한 수사적 표현이 아니라, 글로벌 경제 질서의 왜곡에 대한 구조적 우려를 담고 있다.

1. 무역은 경쟁이 아닌 비교우위의 실현 도구다

버핏은 무역을 단순한 이익 경쟁이 아닌, 서로 다른 국가들이 자신들의 비교우위를 실현하고 그 성과를 교환하는 협력적 상호작용의 장으로 본다. 이는 리카도의 비교우위 이론에 기반한 경제적 사고이며, 근대 이후 자유무역이 글로벌 번영을 가능케 했던 가장 강력한 기제로 작용해왔다는 맥락에서 그 중요성이 강조된다.

트럼프 행정부가 중국을 비롯한 주요 교역국에 부과한 보복적 관세는 이러한 협력 구조를 파괴하고, 단기적인 정치적 목적을 위해 세계무역기구(WTO)의 기본 규범마저 흔든 조치로 해석된다. 버핏은 이에 대해 "관세는 단기적 자국 보호에는 효과가 있을지 몰라도, 장기적으로는 글로벌 공급망을 붕괴시키고, 미국 기업의 국제경쟁력을 약화시키는 자충수"라고 지적했다.

2. 미국의 대외 인식 구조, 자아도취적 고립인가

"71억 명이 미국을 싫어하고, 3억 명만 자신들이 잘났다고 생각한다면, 그것은 구조적 오류다." 버핏의 이 발언은 현재 미국의 외교 및 무역정책이 자국 내 정치적 정당성을 확보하는 데에만 치우쳐 있음을 비판하는 함의로 해석된다.

글로벌 리더십은 군사력이나 자본력만으로 유지되지 않는다. 미국이 과거 세계 경제의 중심으로 자리매김할 수 있었던 이유는, 국제 질서 형성에서 신뢰와 규범의 구축자로 기능했기 때문이다. 그러나 최근 몇 년간의 고립주의적 정책은 동맹국의 신뢰 상실과 패권 리더십의 약화를 초래했다.

3. 장기적 관점에서 본 투자자의 시야: 위기의 재구성

버핏은 시장의 단기 변동성에 대해 극도로 냉정한 시각을 유지한다. 그는 1929년 대공황 당시 다우지수의 폭락 사례를 예로 들며, 현재 글로벌 경제의 불안정성은 과거의 구조적 붕괴에 비하면 극히 제한적인 범주에 속한다고 본다. 그럼에도 불구하고 사람들은 언제나 시장의 공포에 과민하게 반응하며, 이로 인해 기회가 발생한다고 분석한다.

즉, 구조적 혼란은 동시에 자산 재평가의 기회를 제공하고, 이는 장기적 자본 운용 전략의 핵심이다. "우리는 곧 놀랄 만큼 많은 투자 기회와 마주하게 될 것이며, 현금을 보유하고 있다는 사실에 안도하게 될 것이다"라는 버핏의 발언은 이러한 투자 철학을 집약적으로 보여준다.

4. 무역은 국가 간 외교적 신뢰자본이다

무역은 단순한 상품 교환 이상의 의미를 가진다. 그것은 정치적 신뢰, 법적 제도, 문화적 상호 이해를 포함한 종합적 외교자산으로 기능한다. 미국이 자국 우선주의(America First)를 앞세운 일방적 관세 정책을 취할 경우, 세계는 이를 신뢰 자산의 훼손으로 간주하며, 결국 글로벌 공급망의 재구성과 미국 시장 의존도 감소로 이어질 수 있다.

특히 아시아 및 유럽의 주요 국가들은 이미 '중국+1 전략', '친환경 공급망 전환', '내부 자립형 생산 체계' 등의 움직임을 가속화하고 있으며, 이는 미국의 글로벌 교역 구조에도 직접적인 타격을 줄 수 있다.

5. 한국의 위치: 중견국의 선택과 무역 외교의 방향성

한국은 미중 전략경쟁 구도 속에서 무역 의존도 높은 중견국이라는 위치에 놓여 있다. 이러한 조건 속에서 워런 버핏의 발언은 다음과 같은 시사점을 제공한다:

• 첫째, 무역정책은 감정이 아닌 구조로 접근해야 하며, 정치적 유불리에 따라 관세를 도구화해서는 안 된다.
• 둘째, 자국 산업 보호는 국제공조 속에서 조화롭게 이뤄져야 하며, 규범 기반의 교역 구조를 지지하는 입장을 유지해야 한다.
• 셋째, 외교정책과 통상정책이 분리되지 않고 유기적으로 연계되어야 한다.

무역은 단순히 수출입 데이터의 교환이 아닌, 국가 신뢰 시스템의 표현이라는 점에서, 한국 역시 글로벌 질서 속에서의 자기위치 재정립이 필요하다.

6. 시장의 흐름보다 중요한 건 '태도'다

워런 버핏의 메시지는 특정 행정부에 대한 비판을 넘어, 시장과 국제 질서를 바라보는 태도 자체에 대한 통찰을 담고 있다. 글로벌 경제는 이미 상호의존의 구조로 재편되었으며, 어느 한 국가의 일방적 행위는 결국 자신에게도 손실로 돌아온다.

지금 필요한 것은 대립과 보복이 아니라, 규범과 신뢰를 바탕으로 한 협력의 복원이다. 그리고 그 시작은 무역이라는 가장 근본적인 교류 구조를 어떻게 정의하느냐에 달려 있다.

워런 버핏은 말한다. "우리는 더 잘할 수 있다." 이 문장은 단지 낙관적 전망이 아니라, 구조적 변화를 이끌기 위한 행동의 신호다.

한국은 이 변화의 신호에 어떻게 응답할 것인가.